Apopo es una ONG belga con domicilio social en Tanzania que estudia las posibilidades que ofrece el entrenamiento de ratas gigantes africanas para buscar minas antipersonal e identificar brotes de tuberculosis.
Las ratas gigantes africanas, provenientes de la región subsahariana, son más parecidas a los grandes roedores y pueden llegar a medir hasta 90 cm y pesar hasta 2,8 kg y tienen un oído y un olfato muy desarrollados.
Estas ratas son animales muy inteligentes sobre todo cuando se entrenan a temprana edad y son preferidas a los perros por su menor peso, ejerciendo menos presión al caminar sobre minas.
A través del entrenamiento de clic/recompensa, a las "Héroes Ratas" se les enseña a arañar la tierra sobre una mina, en este punto escuchan un clic y son recompensados con comida. A diferencia de los detectores de metales, las ratas de detección de minas (MDR) están entrenadas para ignorar los escombros y solo oler el explosivo, lo que los convierte en detectores de minas efectivos y muy rápidos en comparación con los humanos.
Apopo todavía opera en Camboya, Angola, Mozambique, Colombia, Zimbabue, Vietnam, Laos y Tailandia.
